Fumando espero…y colecciono

Cromo obsequiado por la marca
de cigarrillos Carta Blanca

Hace ya 20 años, en una rápida visita a Coro, estado Falcón, me topé con unas particulares postales exhibidas dentro de la vitrina de un establecimiento, en un poco conocido minicentro comercial. Eran muy pequeñas, pero sus románticas imágenes de mujeres de principios del siglo XX de inmediato me cautivaron. No estaban en venta —“Solo son para decorar la vidriera”, me dijo la dependiente—; pero, luego de un largo proceso de persuasión, logré convencerla de que me las vendiera. “Me va a matar la dueña”, me aseguró, pero no creo que eso haya sucedido. De unas 50 de ellas que se encontraban en exhibición, apenas logré hacerme de cuatro, así que no creo que la propietaria haya advertido la falta.

Cromo obsequiado por la fábrica de
cigarrillos Lzo. A. Marturet, Caracas.

Para mi sorpresa, estos cromos eran un obsequio de una empresa tabacalera, lo cual explicaba sus pequeñas dimensiones. Pronto supe que la costumbre de coleccionar estas estampitas se remontaba en nuestro país a las últimas décadas del siglo XIX y principios del siglo XX, lo que se mantuvo hasta los años 40. No obstante, todavía en los 70 y 80, algunos caramelos y golosinas las incluían en sus envolturas, así como tatuajes autoadhesivos.

Según Carlos Eduardo Misle (Caremis), insertar barajitas en las cajetillas era una estrategia mercadotécnica de amplio uso por parte de afamadas fábricas cigarrilleras venezolanas, tales como La Especial, La Hidalguía, Fama de Cuba, Vuelta Abajo, La industrial Cigarrera y otras de Caracas, así como las también nacionales de Maracaibo y Valencia.  En ellas aparecían fotografías de monarcas y jefes de Estado, mariscales, almirantes y escenas bélicas; también se resaltaban mujeres muy bellas (como las que yo compré en aquella ocasión) y famosos escritores, compositores, científicos, artistas y pintores de fama mundial.

Cromo cortesía
de Lzo. A Marturet

Gilberto Guillén, autor del blog venezuelancards.blospot.com, señala que las barajitas en Venezuela —como producto destinado a atraer clientes— fueron creadas con la intención de dar publicidad a las diferentes marcas de cigarrillos que se producían en el país, una práctica que adoptaron otras casas comerciales, que las incluían como obsequio. Esto produjo un auge súbito, que vio nacer un nuevo tipo de coleccionismo nacional, según recuerda Caremis:

“Presentadas en pequeñas y maravillosamente nítidas fotografías, propicias a ser ampliadas para murales de exposición; posteriormente pasaron a magníficas impresiones, cuando se acentuó la demanda por el crecimiento demográfico de nuestro país, y también porque el interés ofrecido por las barajitas alcanzó a adolescentes, y a los adultos. Entre éstos, a los novios que ganaban puntos con la amada al llevarle en cada visita alguna o varias barajitas para los álbumes, distracción muy extendida en un tiempo sin radio ni televisión, sino puro piano, pianola, violín, gramófono o victrola. Este regalo barajitero constituía una de las cosas más apreciadas de las doncellas y de matronas igualmente, tal como las postales románticas, para guardar en álbumes pletóricos de piropos, dedicatorias y madrigales. Las barajitas contribuyeron mucho en el acercamiento amoroso de los pretendientes que no tenía acceso a las casas de las muchachas...”.

Marco Tulio Socorro, en su blog Blungún, señala el coleccionismo de barajitas como una práctica común en aquellos tiempos, tal como lo reseñaba Aquiles Nazoa en su obra Caracas física y espiritual: 

Coleccionar las barajitas que circulaban en las cajetillas de los cigarrillos Fama de Cuba, fabricados en Caracas por la tabacalera de Pérez y Morales, fue uno de los entretenimientos caseros que apasionaron a los caraqueños de 1900. Las barajitas traían las fotografías en colores de las personalidades mundiales más resaltantes de la época, desde bellezas célebres y reyes hasta toreros de fama, así como obras de arquitectura, animales raros, barcos y niños de todos los países. Para coleccionarlas la fábrica suministraba un álbum hermosamente decorado. (Un domingo en la Venezuela de 1900, 06/11/2011)

Cromo obsequiado por la marca
de cigarrillos Carta Blanca.

Efectivamente, se editaban sobre diferentes temas: taurinos, cine, boxeo, béisbol, geografía, banderas, entre otros, según refiere Misle. Así, la oferta de obsequios insertos en las cajetillas de cigarrillos -como lo harían después las de otros productos- era variada: Aguila Roja presentó a clásicos poetas nacionales como Andrés Bello, Rafael María Baralt y Pérez Bonalde, con fragmentos de La Oración por todos, Tierra del Sol Amada y La Vuelta a la Patria, respectivamente. 

Luis Bigott distribuyó fotos de los jugadores de los equipos Royal, Magallanes, Lucana y Latinos en las cajetillas del popular cigarrillo Diana. La marca Capitolio, por su parte, presentó la temporada taurina de 1936, a raíz de la muerte del general Gómez. Las fotos para estas barajitas de tauromaquia se le encomendaron a Luis Noguera, mientras que las de beisbol correspondieron  a Juan Avilán.

La Compañía Anónima Cigarrera Bigott ofrecía la Serie
Geográfica Universal. La barajita No. 6, correspondía a
La Gran Muralla China, con una breve reseña de la obra
en su reverso, a la cual agregaba el siguiente mensaje:
"Tenga fe en Venezuela y en sus productos".

A principios de 1939 circuló una serie, a color y en relieve, de importantes sitios históricos, monumentos y ciudades de toda Venezuela y el mundo. También siluetadas se ofrecieron algunas con tipos representativos de todos los países, con sus banderas y trajes típicos.

Vistas hoy en día, estas maravillosas estampas del pasado mueven a la nostalgia y a la curiosidad. Todavía se consiguen en buen estado, conservadas por coleccionistas de ocasión, pero principalmente por abuelitos que las atesoran como recuerdos de juventud. Algunas son ofrecidas en sitios de venta por internet, los cuales de vez en cuando miro, con sana envidia, anhelando tener la disponibilidad económica para sumarlas a mi pequeña colección.

Las actrices de cine Nancy Carroll, Lilian Harvey, Dolly Davis y Brigitte Helm
en barajitas distribuidas por la Compañía Anónima Venezolana del Tabaco, en 1937.
La leyenda posterior en cada una de ellas dice así: "DINERO EN EFECTIVO.
Por cada ciento de estos cupones la "COMPAÑÍA ANÓNIMAVENEZOLANA
DEL TABACO" pagará en su oficina o agencias de la República Bs. 1,50
o por la colección completa de 270 cupones Bs. 25. Válido hasta diciembre 31 de 1937".

 Para saber más, puedes consultar las siguientes referencias:

Caremis. El maravilloso, educativo y gratuito mundo de las barajitas de antaño. Crónicas Universales. Diario El Universal, 24 de mayo de 1998.

Guillen, Gilberto. El nacimiento de la barajita en Venezuela. Venezuelancards.blogspot.com, 5 de julio de 2009, en  http://venezuelancards.blogspot.com/2009/07/el-nacimiento-de-la-barajita-en.html